Древнейший представитель позднего плейстоцена, входящий в мамонтовый фаунистический комплекс, является единственным видом антилоп, обитающим в европейской части нашего континента. Сайгаки, тысячелетиями населяющие открытые степные пространства и полупустыни Северо-Западного Прикаспия. Из-за изменения климата, ландшафтных пожаров, браконьерства и снижения кормовой базы их численность во второй половине ХХ века резко упала, а к концу прошлого столетия и вовсе стала катастрофической. Люди безжалостно истребляли самцов сайгаков ради его ценящихся в восточной медицине рогов.
Чтобы сохранить редкий биологический вид для будущих поколений, более 100 тысяч площадей экорегиона «Чёрные земли» выделили под заказник «Степной». За четверть века проделана огромная работа: благодаря круглосуточной охране, контрольным дежурствам на близлежащих трассах, предотвращению природных пожаров, проведению биотехнических мероприятий поголовье реликтовых антилоп увеличилось в разы.
На территории заказника ведутся научные исследования по изучению сайгаков. Выращенных в заказнике молодых особей отпускают в естественную среду обитания. С помощью надетого на шею животного ошейника со спутниковым трекером, учёные следят за миграцией зверушек. Наблюдение за перемещением сайгачьих стад также ведётся при помощи снимков из космоса.
Если в 2018 году «Степной» заселяло 3,5 тысячи сайгаков, то в прошлом году их насчитывалось уже 26 тысяч.
