Донская степь приняла ученых со всей России. В Орловском районе прошла трехдневная научная конференция, темой которой стала лишь одна проблема: сохранение популяции сайгаков. Это уникальное животное - ровесник мамонтов - в России сегодня живет только в Астраханской области, Калмыкии и на Дону.
Сайгак - антилопа Европы. Животное с очень своеобразной внешностью - с хоботом на морде - населяло степи от Аляски до Монголии еще 250 тысяч лет назад - во времена мамонтов. Только, в отличие от мамонтов, сайгаки пережили и великое оледенение, и засухи, и землетрясения. Не могут они противостоять лишь современному человеку. В 20 веке шел активный промысел за рогами сайгака - и теперь эти удивительные создания на грани исчезновения.
"Если мы возьмем 60-70 годы 20 века в Европе - Калмыкия, юго-восточная часть Дона - было до 800 тысяч голов, сайгак являлся промысловым видом, то в настоящее время осталось 5-6-7 тысяч", - говорит председатель ассоциации "Живая природа степи" Виктор Миноранский.
В 2000-х сайгаков решили разводить в неволе. Ассоциация "Живая природа степи" стала пионером в этой области. Их центр редких животных в Орловском районе - уникальное место. Таких центров в мире всего три: в Астраханской области, в Калмыкии и этот, на донской земле.
"Мы пытаемся разводить в вольерном содержании, потому что в природе они уже исчезают. Лет через 5 их уже может и не быть", - вздыхает управляющий центра редких животных ассоциации "Живая природа степи" Анатолий Должиков.
Отел у сайгаков уже прошел и сейчас мамаши с маленькими сайгачатами мирно пасутся в вольерах. Ученые выражают надежду, что подобная картина в скором будущем станет привычной для европейских степей.
